【特集】蕎麦職人：佐々木操　Vol.2 蕎麦を創る

2015.2.26　【あばのコト, あばのヒト, あば通信】　投稿者：bo-kun_chan

【特集】てまひま

『技』という漢字は、『手で支える』と書きます。ここあば村でも、ゆっくりとした時間
の中で、手間をかけ暇を惜しまずに手に技を宿してきた村人がたくさんおられます。そん
な村人の『手仕事』に注目してご紹介していくのが【特集】てまひまです。

蕎麦職人：佐々木　操（みさお）　《蕎麦を創る技》

Vol.1 木を切る　では、仕事を通したかっこいい操さんを見ていただきました。
胸の中にある確かな山への愛と、木への情熱に触れ、感動や憧れといった色んな感情が
ぼーくんの中で渦巻きました。それをそのまま伝えた記事です。まだ目にしておられな
い方がおられましたら、一読ください。
（Vol.1 木を切る技　https://abamura.com/tsusin/2112）

さて、かっこいい操さん、実は趣味でそば打ちをしておられます。あば村では約１０年
ほど前に『阿波蕎麦打ち倶楽部』という物が発足し、地域を上げて蕎麦打ちに取り組ん
できていました。今ではもう解散してしまいましたが、操さんも当時からのメンバー。
今でも年越しそばや、ご近所に配る分はもちろん、あば村内の祭りやイベントでも出店
をしておられます。今日はそんな蕎麦職人としての操さんをご紹介します。

８月末。標高の高いあば村といえど、日中は汗が溢れ出るほど暑いです。夏はクーラーも
いらないって言ったやつ、誰だよとか思いながら自転車で走っていたら、真っ白なお花畑
を見つけました。

見渡す限り白い花が広がる。暑いけど、これを見ているとそんなの感じなくなるぐらい美
しい。初めて見る花に、ぼーくんは夢中になりました。ぼーっと眺めていると、遠くで犬
が吠えて、我に帰りました。近所のおっちゃんに聞くと、これは蕎麦の花だそう。
そして、あの山の中で木を切る姿に感動した操さんの蕎麦畑だそうです。

確かに、趣味は蕎麦打ちを言っていましたが、まさか実から作るとは思っていませんでし
た。さっそく操さんを尋ねます、蕎麦を食べたい下心とともに。
「おう、粉ができたら一緒に食べようや！！ただ、実を落とすのが大変なんじゃ。のう。
実を落とすのが、大変なんじゃ。」
なるほど、さすが山師、木の心を読めるのだから僕の下心を読むくらい朝飯前なんですね。

と、いうことで１ヶ月半待ち、蕎麦の実を落とす作業をお手伝いに行きました。

あんなに白くて可愛かった蕎麦の花も、枯れて黒々としていました。道沿いの柵に蕎麦を
干すあたりもなかなかワイルドです。この大量のそばの実、どうやって落としていくので
しょうか。
「みさおさん、実を採るってどうやってす….」

操さんは、おもむろに枯れた蕎麦をこすり始めた！！

そうです、全部手作業で実を落としていきます。機械を使えば確かに早いけど、やっぱり、
汗水流して手作業で落とした実は、質も収量も全然違うとのことです。こするたびにボロボ
ロと落ちていくそばの実。そりゃ大変ですね、この作業。ぎっちり敷き詰められたそばの実
と男たちの静かな戦いは始まりました。午後の１３時のことでした。

操さんは、実を一個も残さず丁寧に採っていっています。蕎麦への愛情が伝わる。すごい。
叩けば落ちると言われたけど、ぼーくんがどんなにやっても実は落ちません。何かコツが
あるのだろうかと思って操さんの手元を見ました。
明らかに引きちぎっていました。なるほど。しかし、これも山で働き、手を鍛えてきた操
さんだからこそ成せる技。シティーボーイのぼーくんには痛すぎて無理でした。
「みさおさんや、せめて何か道具でもありませんか？」

写真手前のいかつい棒をかしてくれました。かなり無骨で、先端はイボイボだらけ。こぶし
という木の枝を削って操さんが手作りされたそうです。どこかで見たことあると思えば、
桃太郎の鬼が持っている武器みたいではないですか。さすが岡山県です。

しかし、とんでもない量のそば。男二人でも足りないので、操さんのお孫さんが助けにきて
くれました。孫が叩き、おじいちゃんが引きちぎる。ほほえましい光景です。

綺麗な実がたくさん採れました。

「お、ええ風が吹き始めたな。」
操さんがそわそわし始めました。何を言っているんだこの人は。船でも出すのでしょうか。
山の中なのに。

なんということでしょう、頑張って落としたそばの実を風で飛ばし始めました。
せっかくお孫さんも来て手伝ってくれているのに。
操さん、何がしたいのでしょうか。

なんと、自然の風を使って実とゴミを分別しているのだそうです。神業です、これは。
風の強さを見て、少しづつ実を落としていきます。軽いゴミは風に飛ばされていき、少し重い
実は下に落ちて受け皿に残ります。絶妙な手加減と、風を読む力がないとこの技はできません。

これも、操さんのこだわりだそうです。
「とにかく機械でやるのは楽で簡単だけど楽しくない。どうせやるなら、自分の手で創りあげ
たいんです。だから、分別も自然のチカラを使って。」

自然の風が吹かない時は、自分で息を吹きかけて分別するほどの徹底ぶり。ここまでこだわると
やっぱり蕎麦への想い入れも変わってきて、美味しくなるんだそうです。

こちら、昭和３３年から使い続けているザル。

大きくて重いゴミも、まずはこのザルを通して分別。
さらに落ちた実を手作業で風に飛ばして、実だけにしていきます。このこだわりだけは譲れない
そうです。
いつしか、蕎麦を食べるために手伝っていたのが、操さんの一つ一つの細かな技に見入ってしま
いました。丁寧に扱われ、手作業から生まれてくるそばの実が可愛くなってくる。